1er mars 1847 - Disparition d'un philanthrope en sucre
Benjamin Delessert fut l’un des hommes les plus brillants de son époque. Doué d’une vive intelligence, d’une grande curiosité et d’un altruisme remarquable, il fut tour à tour industriel, inventeur, banquier et collectionneur.
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| Jules Paul Benjamin Delessert (1773-1847) |
Ça s'est passé il y a 177 ans.
Issu d'une famille protestante de soyeux d'origine suisse, Jules Paul Benjamin Delessert, né à Lyon le 14 février 1773, s'est rendu célèbre sous le Premier Empire en développant la méthode d'extraction du sucre de la betterave inventée par Jean-Baptiste Quéruel et reçoit le titre de baron d'Empire.
Formé en Grande-Bretagne, le pays le plus en avance de son époque, aux techniques industrielles (la machine à vapeur de Watt) il a également suivi les cours du fondateur de l'économie politique, Adam Smith en personne.
En 1795, tandis que la France se remet avec peine des désordres de la Terreur, il crée un bureau de bienfaisance à Paris puis, en 1800, le premier "fourneau économique Rumford". C'est l'ancêtre des soupes populaires.
Mais cet infatigable entrepreneur, plutôt que de faire la charité aux travailleurs nécessiteux, préfère leur apporter un soutien actif et les aider à se prendre en charge, selon le principe que développera bien plus tard l'abbé Pierre ! En 1801, il crée la Société d'encouragement pour l'enseignement industriel et, l'année suivante, la Société philanthropique, dont le but est de promouvoir toutes inventions ou innovations sociales susceptibles d'aider les pauvres : création de dispensaires, patronage de sociétés de secours mutuels etc.
"C’est le propre du vrai talent de faire de très belles choses d’une manière simple." Benjamin Delessert ; Le guide du bonheur (1839)
Dans les heures sombres de l'Empire, il met sa fortune et son génie au service du pays en industrialisant le procédé d'extraction du sucre de betterave. Cela lui vaut les félicitations de l'Empereur, la Légion d'Honneur et le titre de baron.
Sous la Restauration, il consacrera sa fortune à la constitution de grandes collections de botanique, en relation avec les naturalistes de l'époque comme Alexander von Humbolt. En 1818, il couronnera son œuvre philanthropique avec la création de la Caisse d'Épargne de Paris, la première d'une nombreuse progéniture.
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| Un boulevard à son nom dans Paris |
Il meurt le 1er mars 1847 à Paris, à 74 ans d'une maladie du cœur. Il est inhumé au cimetière familial de la rue Lekain puis au cimetière de Passy, dans le tombeau de la famille Delessert. A sa demande, sur sa tombe fut inscrit : "Ci-gît l’un des co-fondateurs des Caisses d’Epargne"
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Source : Article partiellement ou en totalité issu de Wikimédia. Pour les curieux une visite sur le site de l'Institut Benjamin Delessert (https://institut-benjamin-delessert.net › institut)
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